武陵山脉的马头山，有一条山脊叫骑马岭，骑马岭上有多处古色古香的吊脚楼群。这里聚集着数百户土家山民，他们日出而作，日落而息，祖辈繁衍生息，吟唱着古老歌谣，演绎着土家故事，这就是闻名遐迩的古村砂子垭。

　　砂子垭位于永定区王家坪镇东北部，地处桃源、慈利、沅陵、永定四县交界之地，村域面积8.8平方公里。它始于唐末宋初年间，在以后的岁月长河里，它又成为湘西北贸易古道驿站之一。如今这里居住着土家山民1000多人，风光旖旎迷人，文化渊远流长，风情独特浓郁。

　　砂子垭独特的地理和气候造就与众不同的山地自然景观。这里终年云雾缭绕，氤氲蒸腾，太山庙看日出，杨柳池观日落，千山万壑间霞光流彩、美仑美奂；这里古木苍翠、遮天蔽日，活脱脱一个高负氧离子的天然大氧吧；这里鸟语啁啾，蜂飞蝶舞，堪称诗意王国，徜徉在大片的原始枫林里，疑似撞进杜牧的《山行》，流连在九曲十八拐的山垭，宛若走在芬芳的画卷里。岭上古村的砂子垭是一个让人欲罢不能、无法释怀的神奇所在。

　　吊脚楼是土家族历史文化的不朽象征。这里始建于明清年代的古老民居，以冬暖夏凉的实用价值，多姿多彩的雕刻绘画艺术，飞檐剁脊、扳爪翘角的建筑特征，令人叹为观止。散落分布在老屋湾、科三湾、龙蛇湾、龚家湾的吊脚楼，造型各异，古朴沧桑，吊脚楼里陈列的农家生产生活器具品类繁多、原汁原味，宛如静坐无言的老者讲述着一支古老民族不朽的历史。

　　一个名不见经传的山野小村，却沉积着丰富的文化内容，这应该是土家文化精彩的一笔。因为太山庙，砂子垭有幸登上九都文化的最高峰，成为一种地域文化的制高地。

　　砂子垭的太山庙建于明末清初年间，后由光绪进士、湖南七大才子之一李尧发起，在太山庙成立天香书院，又名天香诗社，此后的三百年间，沅陵、桃源、慈利、大庸边界四县文人学士不断来此进行学术交流。他们创作的《天香诗集》、《天香歌集》，以其浓郁的乡土风情而独树一帜、影响久远。自晚清以来，李尧、全翼之、张桃妹、欧化东等众多饱学之士从天香书社走来，王家坪被誉为九都文化之乡。

　　信手小拈即为诗，开口浅吟就是歌。砂子垭人天资聪颖、酷爱歌吟，他们所独创和发展的太平歌、寿歌、喜歌等组成的民间歌赋系列，常常在土家节日和其他各种盛会上频频登台亮相，大放魅力，以其优美婉转、古朴清丽的唱腔，诙谐生动的歌词，运用鲢鱼咬尾的即兴演唱形式而别具一格，被土家学者誉为“沅澧一绝，三湘奇葩”。

　　长期以来，这里勤劳智慧的土家山民，在劳动实践中创造了多姿多彩的土家歌谣、土家舞蹈、民间戏剧和土家工艺，砂子垭村因此被誉为“民俗文化之村”。这里流传至今的哭嫁歌、打夯歌、傩戏、草龙灯等民间演唱艺术，这里存活至今的土家挑花、剌绣、弹棉花、木工、铁匠、编织等民间手工艺，犹如老树新花，正在不断推陈出新，发扬光大，是不可多得的非物质文化遗产。

　　如今，发掘、整理、保护和传承土家古村落文化已成为砂子垭最为紧要的工作。在各级领导和专家的关怀和指导下，一系列的保护、传承政策相继出台。他们健全机制保护土家吊脚楼建筑，他们封山育林保护原始森林，他们禁猎禁渔保护生态环境。尤其在弘扬土家建筑文化上，他们古为今用，修旧如旧，尽可能地复活传统建筑风格，为土家吊脚楼的存延和发展探索可行之路。

　　为使砂子垭的诗词歌赋艺术不断得以传承和发展，近年来他们成立了诗社、歌队、以及名俗文化表演队，发展了遍布三县一区、包含不同年龄段的成员数百名，出版多部诗词歌赋专著，并在国家、省、市各项赛事上荣膺各种奖项。

　　砂子垭已将繁荣村落文化提上重要工作日程，他们所策划的辐射三县一区的大型诗会、斗鸟节、农耕民俗文化展示活动正在积极推进中。

　　墨香飘飘的砂子垭，是一片悠远的人文风景。

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