民间谚语云：“八月十五云遮月，正月十五雪打灯。”两者都是极为忌讳的天象，预示着年景不好。故又有这样的俗语，以喻世人的期望与祝愿：“中秋的月，元宵的灯，普天之下喜融融。”

　　中秋之夜，怎能没有硕圆、明洁的月亮呢？

　　在古代，祭月是中秋节的一个重要内容，祭拜的对象是月神——太阴星主。

　　当黄昏到来，一轮明月冉冉升起，各家各户在庭院中设一香案，上面摆着月饼、水果等供品。北方大多用梨、苹果、鲜枣、葡萄、藕、鸡冠花、西瓜、带枝的毛豆，南方则是柚子、芋头、香蕉、柿子、菱角、藕、花生等。还要点燃“斗香”（以线香编成斗形，中纳香屑，故称）。除此之外，还有两样东西是必备的：“月光纸”、“兔儿爷”。“八月十五日祭月，其祭果品必圆；分瓜必牙错瓣刻之，如莲华纸肆市月光纸，缋满月像，趺坐莲华者，月光普照菩萨也。华下月轮挂殿，有兔持杵而人立，捣药臼中。纸小者三寸，大者丈，致工者金碧缤粉”（《帝京景物略》）。“每届中秋，市人之巧者，用黄土搏成蟾兔之像以出售，谓之兔儿爷”（《燕京岁时记》）。

　　祭拜月亮后，把“月光纸”焚毁，撤供，大家来分享这些祭品，不在家的则给他留一份。祭拜月亮，目的是为了祈求一家团圆，老少平安。这种祭月的场景在古诗中屡屡见之：“蟾宫桂殿净无尘，剪纸团如月满轮。别有无知小儿女，烧香罗拜兔儿神”（清·张朝墉《拜兔儿神》）；“剖饼分瓜几案陈，团团同拜月光神”（清·李孚青《拜月光神》）；“中秋共把斗香烧，姊妹邻家举手邀”（清·周宗泰《烧斗香》）。女性祭月，似乎还有另外的意义，未婚者祈求上天赠她一个好姻缘，已婚者但愿青春长驻。唐人李端在《拜新月》中写道：“开帘见新月，即便下阶拜。细语人不见，北风吹罗带。”这个少女含羞向月亮“细语”心中的愿望，十分生动有趣。“幼女才十六，未知巧与拙。向夜在堂前，学人拜新月”（唐·张夫人《拜新月》）。

　　在中秋节的夜晚，女性还有一项“走月”（或称“游月”、“走月亮”）的集体娱乐活动，她们自由自在地乘月游玩，笑语纷飞，谁也不会去干涉，所以有些地方称中秋节为“闺人节”。清人蔡云在《走月亮》中写道：“木犀球压鬓间香，两两三三姊妹行。行冷不嫌罗袖薄，路遥翻恨绣裙长。”她们不但徒步“走月”，还付钱坐船“游月”：“七里山塘七里船，船船笙笛夜喧天。十千哪够一船费？月未上弦直到圆（蔡云《游月》）。”

　　而苗族未婚青年在中秋月夜，则聚集在山野幽美之地，各择相爱者跳舞，称之为“跳月”。清人洪亮吉的《跳月谣》，十分真切地描写了这种埸景：“一年中，好时节：前中秋，后元夕。锦袜碧当胸，罗裙红染血。芦笙吹彻人欲还，眼波一瞥郎上山。上山亦识侬心切，天际黑云来罩月。”性急的小伙子心急如火往山上走，姑娘倒显得镇静，等云遮月时再追上去。

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