如果说一个人的姓氏是氏族历史传承的符号，那么洪江木业的斧记便是古商城商行的历史见证。洪江以木材、“洪油”(洪江桐油)、鸦片、白腊闻名于世。在洪江古商城的30多个行业中，木材、洪油是它的起市之本，也是财富之源。

　　木业行是老字号，是宋代以前就有的老行业，只是在清朝更加繁荣昌盛。洪江的木材，早在明清前就“木材之坚美，乘流东下达洞庭，接长江而济吴越。”在上世纪30年代，洪江向上海、武汉大量销售木材、洪油，明末清初时期，官府有记载洪江一年输出的木材就高达60余万两白银(90多万立方米)，价值700万银元。而晚清以前，在洪江经营木材的木行有200余家，从业者数千人。

　　斧记是老洪江“水客”商特有的标记。斧记的产生，与当年木业的繁荣紧密相关。当年洪江码头遍地都是堆积的各个商行的木材，为了不混淆各人的货物，也为了不让小偷偷走自己的木材，洪江经营木材生意的“水客”富商们便发明了“斧记”，即用铁器锉个本商人响彻云霄的“字”为自己商行的标志——来一船木材，就在验收时打制嵌进圆木上，以明示世人，此木有主！有了斧记，再大胆的小偷也不敢偷木材，这便成了木业行的行规，传承下来。

　　据现居洪江、昔日木业大户的后人杨老讲，他父亲主持杨家的买卖时，给他印象最深的是每年放排去南京、上海的情景。所谓放排，就是将销往外地的木材扎成木排状，直接下水，由排工撑到目的地。木排一般长9丈、宽2丈、厚3至5层。木排多的时候，“见排不见水，见船不见江。”

　　“木排启程前，父亲要对江焚香跪拜，祈求旅途平安。放一次排，多的时候要请十几个排工，包括一个文管事，一个武管事。在险滩段，还要增加人手。父亲往往自己坐马车，根据水情，判断木排抵达各个码头的时间，在当地码头与木排汇合……”杨老找到一个老旧的木箱说，“这上面打刻的古怪文字，就是木行的‘斧记’，相当于现在的商标吧。每家木行都有自己的‘斧记’，像印章一样凿刻在自家经营的木材上，一路上看到斧记就知道是哪个商号的，老板是谁。”

　　关于木业，还有一段不得不说的故事。洪江有一位书法家叫郑煊，他是郑板桥的远亲。有一次郑煊做木材生意，货运到外地，货价狂跌，眼看血本无归。郑煊痛苦至极，认为自己的末日到了，他将苦恼诉与郑板桥，郑板桥便送他一幅勉词——吃亏是福。郑煊精神上得到安慰，心境逐渐平静，便带着商船回洪江。没想到回来的路上，木材价格突然涨起，郑煊意外发了财。回家后郑煊静静思考郑板桥给他的题词，从中体会出人生哲理，于是将其作为家训，刻在高墙上。后来，洪江的商家和路经洪江的商人都会专程瞻仰郑板桥的墨迹和反省词文中的寓意，这幅真迹成了洪江古商都的一道人文景观。