春秋战国时期,凤凰为“五溪苗蛮之地”,凤凰属楚国疆域。据本县出土的文物考证,当时汉文化已影响到这里。秦一统天下,分天下为36郡,凤凰当时属黔中郡。
     汉高祖五年,更黔中郡为武陵郡。所以凤凰在西汉、东汉、时期为辰阳县地,属武陵郡。
     三国时期,凤凰先属辰阳县、武陵郡,归蜀；后刘备战败,吴占其地,凤凰仍属武陵郡。
     西晋时凤凰归镡城县地,属武陵郡；东晋时为舞阳县地,也属武陵郡。
     南北朝时期,凤凰一直属武陵郡。
     隋一统江山,改辰阳县为辰溪县。凤凰当时属辰溪县,隶属沅陵郡地。
     唐初为锦州地,唐高祖武德三年,置麻阳县,凤凰又属麻阳县。唐武后垂拱三年,凤凰从麻阳县分出,次年设渭阳县,县址设黄丝桥,即今黄丝桥古城。古渭阳县,属锦州卢阳郡。
    宋太宗太平兴国七年,改渭阳县为招谕县。宋神宗熙宁八年,废招谕县,复置麻阳县,渭阳又划归麻阳县。
    元朝设五寨司,属思州安抚司。这是土司政权时期,由本县少数民族的统治人物执政,五寨司设在今凤凰县城。
     明承元制,设五寨长官司和竿子坪长官司,都属保靖宣慰司管辖。明永乐三年,置竿子坪长官司,仍属保靖宣慰司管辖。明隆庆三年,在凤凰山设凤凰营。
     清顺治三年,清朝为了镇压苗民,采取了一系列军事和政治的的的措施,在五寨司设镇竿协副将。清康熙三年,为辰沅永靖道治。康熙三十九年,又将沅州镇总兵官 移驻五寨司城,将镇竿副将换防驻沅州。康熙四十三年,苗人向化,裁去土司,置凤凰营于今县城,在凤凰山的原凤凰营地设置通判。通判本应管理地方行政,但当 时土司大权在握,形成土流并存的局面。雍正七年,设辰沅永靖兵备道。乾隆元年,改沅州为府属兵备,十六年改凤凰营为凤凰厅,通判升为同知。嘉庆二年,凤凰 厅升为直隶厅,属湖南布政使司。
     辛亥革命后,推翻清王朝,1912年元旦,凤凰光复。
     民国二年9月,废凤凰厅,改建为凤凰县，仍为湘西军政统治中心。
       1949 年凤凰县解放,初属沅陵专区,1955年划归湘西苗族自治区,1957年改属湘西土家族苗族自治区直至如今

     湘西土家族苗族自治州非常美丽，下面介绍一下湘西地区的地理位置以及政治，经济，文化，科学，教育，以及当地的一些掌故历史以及当地的一些神话传说。
     湘西各景点都去过。要是用一句话概括，就是：“盛名之下，其实难孚”。当然，如果要是北方人，平原人，城市人，来这里一次还是值得的，一定会惊叹她的美。
　　湘西自治州位于湖南西部，武陵山区，与贵州、重庆交界，首府吉首市。以苗族和土家族人口为主。这里风景优美，民风淳朴，山青水秀，保持着一种原始的农耕文化特色，是苗族特色保存最完好的地区之一。
　　主要景点有：
　 　凤凰古城：位于凤凰县城，有几条古朴的小街和各种风味小吃及民族工艺品。一条小河从城中穿过，水很清澈，很美，泛舟河上，让人心旷神怡（如图）。城内有 熊希龄故居、古戏台等古迹。凤凰的小吃很有名，姜糖、社饭（用野蒿和糯米做成的饭）、桐叶粑粑等很好吃。凤凰古城不是保存得很好，近年来的建设破坏了小城 的古朴风貌，给人的印象不是很好，无法和云南的丽江及山西的平遥相比。
　　黄丝桥古城：凤凰古县城，离凤凰古城30公里，建于唐代，石头砌成，很小，中间全是民居。对喜欢寻古的人来说可以去看看。
　　南长城：纯粹是商业炒作的结果，骗了不少人，95%以上城墙是在近十年内修建的，实在是一个假古迹。
　　齐梁洞：离凤凰县城8公里，一个大溶洞，可去看看。
　　德夯：离吉首市30公里，一条大峡谷，内居住原始苗民村落很多，古朴宜人。峡谷内流泉飞瀑，鸟语花香，清泉甘洌，尤其在夏季去阴凉舒爽，秋天去看满山红叶，很是值得一看。
　 　猛洞河：位于永顺县，离吉首60公里。一条大峡谷，上是壁立千仞的高山，下是绵延数十公里的山间平湖，坐游轮观景，湖光山色，别有一番景色。游轮路程 40多公里，来回一天。夏秋天可去漂流。起点及住宿地王村，是南方名镇，八十年代的著名电影《芙蓉镇》拍摄于此。　　另有很多景点，不太有名，就不再多 说。
　　
     要去湘西，可坐火车，到吉首或怀化站下，再坐汽车到凤凰县。也可坐飞机到贵州的铜仁机场，再坐汽车到凤凰。还可以先坐飞机或火车到张家界，游完张家界后坐汽车到湘西州浏览各景点。
　  地理位置　

      湘西土家族苗族自治州位于湖南省西北部，东北与省内张家界市桑植县、永定区交界；东南与省内怀化市沅陵县、辰溪县、麻阳苗族自治县相邻；西南与贵州省铜仁 地区松桃苗族自治县相连；西与重庆市黔江开发区秀山土家族苗族自治县相接；西北与湖北省恩施土家族苗族自治州来凤县、宣恩县毗邻。地理座标为东经 109°10′-110°22.5′，北纬27°44.5′-29°38′。面积15468平方公里，占湖南省总面积的7.3%。
     湘西自治州境，地处云贵高原北东侧与鄂西山地南西端之结合部，武陵山脉由北东向南西斜贯全境，地势南东低、北西高，属中国由西向东逐步降低第二阶梯之东 缘。西部与云贵高原相连，北部与鄂西山地交颈，东南以雪峰山为屏障，武陵山脉蜿蜒于境内。地势由西北向东南倾斜，平均海拨800－1200米，西北边境龙 山县的大灵山海拨1736.5米，为州内最高点；泸溪县上堡乡大龙溪出口河床海拔97.1米，为州内最低点。
     西南石灰岩分布极广，岩溶发育充分，多溶洞、伏流；西北石英砂岩密布，因地壳作用形成小片峰，以花垣排吾乡周围最为典型。东西部为低山丘陵区，平均海拨 200－500米，溪河纵横其间，两岸多冲积平原。地貌形态的总体轮廓是一个以山原山地为主，兼有丘陵和小平原，并向北西突出的弧形山区地貌。湘西境内主 要山脉有粤闽交界的武夷山系——嶂宏山脉支脉和潮梅交界的莲花山系——凤凰山脉。凤凰山脉的主峰凤凰大髻，海拔1497.8米，是全市最高山峰。

      凤凰山

      它坐落于湘西城区北面约40公里处，主峰凤凰大鬓海拔1497.8米，是湘西州的最高峰。主峰山势巍峨屹立，终日云雾缭绕，银瀑飞泻，雄伟壮丽；山上奇花异草，苍松翠柏。站在顶峰环视，群山俯伏脚下，湘西城远近景色尽收眼底，令人心旷神怡。
      乌岽山是凤凰山的第二高峰，海拔1391米。乌岽山顶峰西侧的天池是凤凰山风景区中最迷人的一处。天池是由古火山口形成的，面积约4万平方米（60亩）， 常年泉水喷涌。无风时节，波平如镜，青山、蓝天、白云映入水中，格外秀美。池中繁殖着稀世奇珍四脚鱼（学名蝾螈，属于两栖类动物），还有软壳石螺及各种蛙 类和高山蝶类。夏日，山上凉爽如秋，天池碧波荡漾；冬天，池水冰冷透骨，严寒时水面还有数寸厚冰，有时山上还纷纷扬扬飘洒着雪花，颇有北方冬天的景色，是 粤东奇景。乌岽山上有很多石景，形状独特的奇岩怪石，令人目不暇接，浮想联翩。
     凤凰山是畲族发源地，以龙犬为图腾，有许多美丽的民间传说。现凤凰山的石鼓坪村是畲族的聚居地。凤凰山是我国著名产茶区之一、茶场有2万多由，品种有石古 坪乌龙、名花、奇兰、黄淡、铁观音、本山和大红肉桂等、其中最出名的是凤凰单丛，1982年被评为全国32种名茶之一。
    湘西州境主要河流水系，南有沅江干流过境，酉水干流、武水干流横穿西东，花垣西乡河的上中游段由南向北经茶洞入境。
     沅江全长1，033公里，流域面积89，163平方公里，发源于贵州省都匀县云雾山鸡冠岭，于德山入洞庭湖。干流从泸溪县浦市镇小熟坪上游约1．0公里入 境，流经浦市镇、白沙镇、武溪镇会武水，下流至大龙溪出境，过境里程约／10公里，在州境流域面积1，158．8平方公里。
     酉水是沅江的最大一级支流，自古有南北二源之称。北源为主干流，发源于湖北省宣恩县酉源山，往南迂回蜿蜒于湖北省的宣恩、来凤，湖南省的龙山和重庆市的秀 山、酉阳边境，其中有56公里成为湘、鄂、川省界。干流南经龙山县湾塘水电站、重庆市酉阳县西酬镇至秀山县石堤镇与秀山河汇合。南源称秀山河，发源于贵州 省松桃县山羊溪。南北二源在秀山石堤汇合后，下流10余公里经大桥村入州境，至隆头左会南下的洗车河，下江口右会花垣河，过保靖县城后左会泗溪河、猛洞 河、施溶溪，右会白溪和古丈河，尔后从凤滩水电厂大坝出州境．经沅陵县城汇入沅江。酉水干流全长477公里，流域面积18，530平方公里，其中属州境的 干流长度222．5公里，流域面积9，098平方公里。水能资源理论蕴藏量118万千瓦，可能开发量74．83万千瓦。
     武水是沅江的一级支流，发源于花垣县老人山、火焰洞一带，于流东流6公里至凤凰县柳薄乡消水坨，其中大部分水流渗入暗河，自大龙洞瀑布口而出，另一部分水 流沿牛角河下13公里与大龙洞瀑布会流，始称峒河。沿下经矮寨、吉首市区、抵张排寨会万溶江，至河溪会沱江，始称武水。续经黄连溪入泸溪县，至武溪镇汇入 沅江。武水干流全长141公里，流域面积3，676平方公里，其中州境内为3，624平方公里。水能资源理论蕴藏量21万千瓦，可能开发量6。94万千 瓦。
     猛洞河发源于桑植县八家田，流经龙山的猛必、汝池、永顺的五家堡、勺哈、县城，至下洞脚里会施河后于克皮汇人酉水于流。猛洞河以其丰富多彩，瑰丽神奇的自 然风光和人文景观构成一幅幅令人心旷神怡的美好图画，石门天凿“不二门”，猛洞河“天下第一漂”，均为天下绝。
     花垣河是酉水的最大支流，发源于重庆市秀山县椅子山和贵州省松桃县木耳溪一带，流经松桃县城，从花垣县茶洞入州境，经县城会兄弟河后流至保靖县江口汇入酉 水。干流全长187公里，流域面积2，797平方公里，其中湘黔两省以河为界里程22.公里，在州境内干流53．5公里，流域面积1，07平方公里。
     流向辰水——绵江的小水系，在凤凰县境内有苏马河、茶田河、新地溪、白泥江，泸溪县内有踏虎溪、太平溪等，总计流域面积802.平方公里。其中自泥江340．26平方公里、太平溪196平方公里。
     流向酉水干流凤滩水电厂大坝下游，有永顺县的明溪、古丈县的草塘河和泸溪县内的酉溪河，总计流域面积875平方公里。其中明溪210平方公里、草塘河388平方公里、酉溪河377平方公里。
     流向澧水的主要小水系有永顺县内的杉木河和贺虎溪，总计流域面积为1，246．7平方公里。其中杉木河1.070.7平方公里、贺虎溪176平方公里。
     湘西州属中亚热带季风湿润气候，具有明显的大陆性气候特征。夏半年受夏季风控制，降水充沛，气候温暖湿润，冬半年受冬季风控制，降水较少，气候较寒冷干 燥。既水热同季，暖湿多雨，又冬暖夏凉，四季分明，降水充沛，光热偏少；光热水基本同季，前期配合尚好，后期常有失调，气候类型多样，立体气候明显。
　　一、冬暖夏凉，四季分明
     州境8县(市)的主要农耕区(指海拔500米以下，下同)，年平均气温与≥O℃积温虽然低于省内同纬度滨湖地区，但1月平均气温偏高，据 1961～1990年气象资料统计：最冷月1月平均气温均在4．4℃以上，最高为5．2 ℃，比同纬度的滨湖区高0．4℃～1．2 ℃，冬季寒冷。　　日数少10～17天，寒冷持续期短16～32天。盛夏多地形雨影响，夏季气温偏低，少酷热天气，最热月7月平均气温要比同纬度滨湖区低 1。8 ℃～2．0℃。最高气温大于35 ℃的天数少8～15天。据8县市196l～1990年气象资料统计：各地春季始于3月中下旬，时间75天左右；夏季始于5月下旬至6月中旬，时间110天 左右；秋季始于9月中旬至10月初，时间65天左右，冬季则始于11月中下旬，时间115天左右，冬夏长春秋短。其中春季一般是阴雨连绵，气温逐渐回升。 秋季前段是秋高气爽，后多秋风秋雨。四季时问的长短，随海拔升高，夏季缩短，冬季延长。
　　二、降水充沛，光热总量偏少
     州境位于全国降水偏多地区，降水集中期为4～6月(俗称雨季)，降水量约占全年的41—47％。雨季开始时间自4月上旬由南向北逐渐开始，结束时间自7月初又由南向北逐渐结束，一般在7月中旬雨季基本结束。
　　三、光热水基本同季，前期配合尚好，后期常有失调
     州境8县市，4～9月光热水所占全年比例，就平均而言分别为68．9％、71．%和73．0％。光热水的配合在4～6月尚好，这时气温逐月升高，日照逐月 增强，降水逐月增多。从7月中下旬开始，随着雨季北移，副热带高压西伸北抬，降水明显减少。光照和气温为全年高值期的7～9月日照时数为550小时，占全 年的43％；积温2，350 ℃，占全年的40％，降水量却仅占全年的29％，且降水往往是强度大，有效性差，利用率低。所以光热水的配合在后期较差，容易发生夏秋干旱。
　　四、气候类型多样，立体特征明显
     在垂直方向上，随海拔每上升100米年平均气温递减0．55 ℃～0．60 ℃，雨量递增30～50毫米，日照减少，无霜期缩短5天，喜温作物生长季缩短6。5天，形成不同层次的气候类型。　　在水平方向上，由于不同的地形、坡 向，接收太阳辐射的多少不一，迎来的气流不同，光热水存在较大差异，一般南向坡或开阔地形光强，气温高空气较干燥，北向坡或峡谷山涧则反之。州境山涧盆地 多，由于冬季冷空气难进或夜间逆辐射冷却的影响，某一层次容易产生逆温现象而生成暖带，许多地区生成小“暖区”。在冬季出现异常低温的情况下，暖区温度要 比一般地区高出2 ℃～9℃，暖带温度要比低层高出2℃～8 ℃。