一条柏油路横穿过小镇中心。路的两旁是高高低低的比肩的砖瓦房，偶尔会有一两栋贴着釉面砖或涂饰着墙漆的几层楼房，鹤立鸡群地站着，与其他的房子形成强烈的反差。所有房子都做有门面，白天一律开着，晚上则闭上卷闸门。与柏油路相交汇的还有一条风格迥异的青石板小巷。石板因了岁月沧桑已被磨砺得透着黑亮，有的则歪斜开裂，甚至出现凹槽。小巷两边排着一色的鳞次栉比的吊脚楼，显出一种古朴和悠远。尽管有的木房已老态龙钟，给人一种站立不稳、难耐风雨的样子，但也不致于有立马就倒的危险。门面多为活动木板。

　　这是我家乡的一座小镇，名叫桥头。小镇是乡政府所在地，设有政府的七站八所和敬老院、医院、学校、邮政代办等。镇政府所在地人口不过千人，因了地理的优势，方圆几十里，这里的坪坝要宽一点，河水要丰盈一点，道路要平展一点。站在小镇中心，心里头那么细细一想，就会觉着四面八方的溪沟携带着砾石及鱼虾淙淙奔涌而来，就会觉着大大小小的山路弯弯绕绕迤俪而来。每一条溪沟，每一条山路都那么清晰明了，活灵活现，会在心地勾画出小镇的山川形貌和交通轮廓。自然而然，随着这一份优势，人流物流也会源源不断地汇聚而来。于是，小镇就成了乡民们的“场”地；小镇的居民们也便有了做生意的由头，什么日杂百货店、农资服务部、饭店、修理铺、豆腐坊、油坊、酒厂、肉铺等应运而生。甚至部分居民如有富余的房子出租，还可租给别处的生意人经营或充作仓库与睡处，一年下来，可以获取千儿八百的租金。

　　场期是约定俗成的，三天一场。小镇与邻近其他两处“场”地，赶场日期皆相互错开：小镇是三、六、九，其他两处则分别为二、五、八和一、四、七——这样，飘乡做生意的就不至于赋闲。乡民们也方便，即使错过了这里的场，还可以赶那里的场。

　　遇上小镇赶场日，那股热闹劲，真是用语言无法比拟的。周围团转的人，像走亲戚朋友似的，互相邀约，结伴而行。尤其是四山两界的，天麻麻亮就得起床。——以前通车的山寨少，人们出行基本靠走；寨子里的山道道上，时不时地响起吆喝呼唤声，你叫我，我唤你，此起彼伏。

　　也不是所有的乡民都好赶场，有的也是不得已。乡民们靠着庄稼地吃饭穿衣，但地里不会长出锅碗杯盘、衣被鞋袜等日常用品，总得去卖些什么再买些什么。自己吃不完的，得换点钱回来贴补家用。于是香菇、木耳、花生、核桃、板栗、干笋、干豆角、山药材、旱烟叶之类的，或打成捆、或装上袋。家中有几只母鸡生蛋，积攒下来，就是一篓，用草往篓中一圈，或填上谷糠，便可安放鸡蛋。有新鲜蔬菜，用草根扎成把，放进攮筛里。猪母娘下了一窝崽，已出月了，赶紧捉上几头，分放于猪儿笼中……准备好了，就担着、背着、提着，赶往场上去。当然，也有经媒人两头一牵线，相约到场上两边人家对看姑娘小伙的。也有借赶场去剃个头理个发，或是照张相，办个证件的。也有家中孩子到外地打工汇了款或寄了物，趁赶场到邮政所去取的。也有娃儿们跟从大人纯粹只是赶个热闹，去买点粑粑糖果什么的消解馋虫的。

　　通了车的寨子，常常会有三两个后生购进厢式货车或三轮摩轮，专门跑场上。车上排两张长凳，包上海绵和皮子。抢到前面的屁股就有巴挨之处。落到后面的，就只能站着，常常是一只手拎着东西，另一只手腾出来抓住车子顶篷的铁架条。车厢子里人货混杂，人挨人，人挤人，不是你踩着了我的脚，就是你的屁股正对着了坐着的人的脸。也许还有卖猪崽的，将猪笼子放在车上，狭窄的人缝里不时会有猪崽的浊臭往人鼻子里钻，想吐却又不能吐。也常有带小孩的，娃儿要尿尿或撒屎，是不会把信的，冷不丁地会溅了人家衣服或头脸。

　　场上按规矩也有相应的划行扫市，卖肉食水产的，卖衣被鞋袜等用品的，卖菜蔬水果的，卖小吃的，卖牲口的等等，皆相对集中。当然也有规定区域容纳不下的时候，故而路边树脚也常有散乱的摊儿、担儿。

　　赶场的老乡们到了场上，带有山货要卖的，总是先急着脱手，然后再买进要买的东西。也有只买不卖的，或只卖不买的。于是各就各位，或招徕顾客，或挑选货物，吆喝声、讨价还价声，便成为场上的基调和主旋律。买卖之间，大多是难得一次成交，总要费上些唾沫和气力，有的是三番五次。相同的买卖双方，也常有打上几个照面，费上几次口舌的，尤其是那大宗的买卖就更加小心。牲口市场，那些交易牛儿的，买主先得绕着牛儿团团转转绕上几绕，从整体上看上一看，然后掰开牛嘴巴数数有几个牙齿，断断牛的岁数，小于八颗的，耕田打耙不大行，八颗到十颗最好。扒开牛毛瞧瞧牛旋，头旋生在两眼之间的，背旋与牛卵子对齐的最好……心里有了八成后，买的与卖的才论起价来。买卖中，时常有中介人牛贩子参与，看双方谈不妥，牛贩子便与双方单独捏手伸指，一至四百元，捏指头数，五百是全手敞开，六百是捏上拇指和食指，七百是捏上食指和中指……要添件新衣裳吧，特别是买冬衣——男人一般只是配角，女人才是这方面的行家里手——买家既要看款式及花色合不合宜，他们的标准一般是“老人忌花，孩子要鲜”，又要看面料是棉是毛，还是化工纤维的，还要看做工是否精细，穿上身是否合体。有的还得看看服装的牌子、厂家。买皮子衣服吧，还得要辨别真假皮质；买羊毛衫吧，还得要分分羊毛的比例。

　　在场上走走停停，看货也看人，遇到伙计亲戚或老庚，就打个招呼，熟视一阵，寒喧一气。也有叫个“啊嗬”，从人群中一把抓住，拉到一边知心知肺知冷知热聊上个一时半会儿的。那亲热劲就别提了！站着聊了也许还不够，那么就去最近的馆子里坐着去，叫上一个麻辣的狗肉牛肉火锅，配上一碟花生米，或是凉拌藕片什么的，让主人到酒缸里打上那么几提米酒，一边吃喝一边将陈芝麻烂谷子、前三十年后三十年的往事“翻炒”，“炒”得个云山雾海、天南地北，甚至丈二和尚摸不着头脑。兴致高时，还会划上几手拳。直到喝得眼睛红了边框，朦朦胧胧认不清人，嘴里的舌头也不多活泛为止。

　　在我的记忆中，最妙的是看民间的曲艺。有打三棒鼓的，竹架一叉，鼓儿一立，边唱词儿边耍白亮亮的刀子。“讲起三把刀，本是老君造，烧了四十八道焦，方才烧成刀。三拿三把刀，一套一套抛，玩了这套玩那套，样样要玩高”。词儿唱得好，刀儿抛得更惊险刺激。更有吸引人的，便是那古树浓荫下打渔鼓筒的唱的几段戏，什么“说岳”、“薛仁贵征东”、“三打祝家庄”、“覃垕晒皮”等。说唱渔鼓的艺人多为瞎子，他们虽然失去了光明，但记性却超过常人许多，那些唱本，让他们唱得是滴水不露，人物、情节、起承转合，自然如风吹云走。鼓儿、锣儿、钹儿，随唱腔的变化而变化，随情绪的迭宕而起伏。——虽然我已多年没去过家乡的小镇赶场，但至今仍清晰地记得这些民间艺人们的形神和那美妙的唱腔。激动时，鼓声紧凑，唱腔高亢，如急风骤雨。低沉时，鼓声疏落，唱腔滞缓，如秋叶飘飘……给我很深印象的，还有小镇上的吃食。赶场饿了，要吃热的，就去那热腾腾的锅台边，叫主人来上一碗米线。那米线，白白的、嫩嫩的、热乎乎的，柔滑却又有韧劲儿。放上白的猪油、绿的葱花、红的辣椒末，再撒上点胡椒粉儿，辣、香、滑、爽，真是色香味俱全的享受。要吃冷的，去那醪糟担儿前，花上几毛钱，就可吃上青瓷碗盛着的醪糟。白白的糯米饭粒相互粘连，浸泡在清凉的汁水中，吃在口里，软糯香甜，又带着丝丝酒味……

　　赶上一天的场，回到家里，也许就得一屁股落座而再不想动弹。脚走得软了，气力也花得够多了，但让人觉得这赶场呀，还真是一种很具诱惑力的疲乏，苦中有乐，累中有味。

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