洪江古商城是怀化历史文化的集中展现，这是一座有500多年历史、号称中国第一古商城的古城，藏在深闺，近年才被游人发掘出来。其最大价值在于当年的窨子屋、会馆、钱庄、客栈、货仓、镖局、青楼、烟馆等建筑如今都依然完好地保存着，俨然一幅“清明上河图”。古城内有一些情景展示，如青楼“绍兴班”琴棋书画、忠义镖局出镖前的祭祖壮行、烟馆体验等。民国时期的银行旧址、青楼旁用来避人眼目的暗门等都需要认真观察，才能看到当年繁盛之气。比如上清宫门口一幅模糊的对联：几番忠告全无用；两颗原弹就投降；横批：姑娘抗日。据说这竟是当年青楼妓女行业工会写的。
　　住宿推荐古城内的高家书院客栈，天台可俯瞰古城全景，此外洪福雅园、武陵酒店也不错。建议在洪江可多停留1天，附近的嵩云山值得一访，尤以泉水出名；雄溪公园内有条数百米长石板路，全由清代墓碑铺成的；在老城旧码头租私人小船沿沅河下行漂流也是不错的选择。沿江风景很好，有穿岩、天柱峰等。