洪江古商城坐落在沅水、巫水汇合处，它起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地区的物资集散地，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都会”之美称。如今据专家考证，现仍保存完好的洪江古商城的明、清古建筑，如窨子屋、寺院、镖局、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆等共380多栋，总面积约20万平方米。
　　洪江古商城，现完好地保存有明代的寺院、古庙、商行，清代的钱庄、洋行、会馆、作坊、店铺、烟馆、客栈、青楼，民国的学堂、报馆等遗址380余栋，总面积近30万平方米，规模之大，面积之广，气势之雄，建筑之奇，内涵之深，保存之好，在全省乃至全国都极为罕见。其中有断续保存约8公里的青石板路和石阶码头蜿蜒迥深、高低错落；有康熙、乾隆、道光、同治、光绪、民国时期的门匾、楹联、石雕、石刻、题字等随处可见；有图案精美、雕工精湛、风格各异的太平缸40余个；有流散各处的碑文石刻48块，收藏文物380余件；有记载抗日战争雪峰战役重要史料的石碑“洪江奏凯亭记”；有清代著名书画家“扬州八怪”之一郑板桥和书法大师于右任的手迹墨宝等珍品；还有新石器时代古遗址3处，名人古墓葬1处；有散落在古商城内的宫、殿、祠、寺、庙、院、堂、庵和串连在一起的旧报社、钱庄、学堂、戏台、妓院、烟馆、酒店、客栈、作坊、店铺，确似一幅直观明、清、民国社会市井全貌的“清明上河图”。
　　21世纪初，“湘商”这个名字首次出现在中国商帮名录中，令传统商帮无不感到惊讶和诧异；2009年11月，“湘商”以第九位之尊首次跻身中国新十大商帮行列，再次引起世人瞩目……
　　那么在影响中国历史进程的“湘军”、“湘政”时代有没有湘商？他们的足迹在哪里？
　　处于湖南省怀化市中部偏东的洪江古商城是我国唯一一座保存完好的明清古商城，其规模之大、气势之雄、建筑之奇、保存之好实为国内罕见，堪称“中国第一古商城”、“古代水上丝路中转站”、“中国资本主义萌芽的活化石”、“明清古建筑的典藏标本”、“中国商道文化的百科全书”。
　　走进神秘的洪江古商城，漫步在光滑平整的青石小巷中，似乎聆听到了悦耳的叫卖声，朗朗的吆喝声；穿梭在风格迥异的会馆之间，似乎走进了“中华商业文化的大观园”，各地不同的民俗，不同的风情，不同的文化，在这里交融、激荡；流连于豪门巨宅的深处，似乎感受到了洪商巨贾们运筹帷幄、决胜千里的气魄；徜徉在青楼高院的大堂里，似乎又看到了昔日的灯红酒绿，红粉佳人……
　　在湘西这块古老而神奇的土地上，烽火、兵营、村寨、匪患……交织出了一个又一个顽强的、忧伤的、悲壮的边城故事。也正是在这片神秘的土地上，却奇迹般地崛起了一座流金淌银的商业大都会。这里千帆竞发，是成就豪商巨富的天堂，是贵族们纸醉金迷的乐土，是冒险者淘金创业的乐园。
　　穿越漫长的时空隧道，原汁原味的洪江古商城可以将每一位游客带入明清市井生活的淡彩画卷，带入洪江商人神话传奇的龙门阵里，带入繁华辉煌的西南大都会……作为“中国商业的元典”，洪江古商城以其全国唯一的旅游特色，正成为世人向往的旅游胜地。现在，这座尘封千年的商业之都，正向世人揭开了她神秘的面纱，一颗闪亮的旅游新星正迅速崛起。